Statens kartverk har lagd kart over Varangerhalvøya. Kartet inneholder forbausende få stedsnavn, tatt i betraktning at det har bodd folk i Varanger i over 10 000 år og at området er full av kulturminner. Kartene fra 70-tallet som jeg har sett har en overvekt av norske navn, senere kart har derimot en del mer samiske navn, men fortsatt veldig få tatt i betraktning at Varangersamene trygt kan sies å ha svært lang tilhørighet til og bærekraftig bruk av områdene.

Makten i kart og ved bruk av stedsnavn kan ikke undervurderes. Staten produserer kart i sitt navn og historisk har det vært bevisst politikk at det var norske stedsnavn som skulle brukes. Lokalt har hele Varangerhalvøya vært høstings-, sanke- og beiteområde, og dermed er det selvfølgelig navn på det meste av vann, åser, daler, myrer, alt etter behov eller kjennemerker. Stedsnavn er kulturhistorie og forteller om stedet og dets bruk. Men hva så om behovet eller bruken endrer seg? Endrer navnet seg også? I muntlig tradisjon, har nok navnene endra seg. Vi kjenner jo stedsnavn som er navngitt etter mennesker, som har levd for mindre enn 100 år siden. Stedet har vel hatt et navn før det også!

- Er det egentlig så viktig med stedsnavnene på kart? Det slo meg etter en forelesning på Arctic Frontiers i dag, under en forelesning som egentlig handlet om noe helt annet. En foreleser fra Nunavut, Canada fortalte om innsjøen med det lokale navnet som betyr “Vannet med fisk i om våren” som over tid kan gjennomgå endringer på grunn av endringer i klima eller forurensing eventulet faunakriminalitet og bli til “Vannet som ikke lenger har fisk om våren”, eller noe helt annet. Her er det viktigere å bevare tradisjonen med hvordan man navnsetter steder, og at den referer til bruken heller enn at navnet er statisk på et kart.

Hm… resten av dagen gikk til å fundere over det. Uansett er det et maktovergrep å tegne kart over samiske områder og spre noen tilfeldige og fornorskede navn utover det - om det gjøres av Statens kartverk eller Sametinget selv. Stedsnavn er sterkt knyttet til identitet og nytteverdi.